影片主人公李二卒从小没读过一天书，他试图抓住每一个机会改变命运，可所有的努力都失败了，他像一枚没过河的卒子，被禁锢在卑微的地位上。改革开放给了卒子过河的机会，李二卒很快完成了自己的原始积累，盖起了村里第一幢楼房。他在市场经济中表现出的能力和品质，赢得了村民的信赖，当选了村支书。家里有人希望通过李二卒谋私立，但他不仅对家人不徇私情，相反还请村里曾经反对他的村民监督村里财务，不乱花村里一分钱，他带领村民搞大棚，搞企业，搞新村规划，在村里盖学校和医院，努力弭平城乡差距，为圆农民当城里人的梦，他就像一枚过了河的卒子，艰辛而踏实地拱出了他丰富而具有启示意义的人生。