深夜，红色紧急电话，吵醒了已经熟睡的常海市委书记薛宝山，警方告之，发现了团结纺织厂厂长刘明的尸体。薛书记顿感事态严重，刘明的死将意味着几千人的纺织大厂随时可能瘫痪，更可怕的是，上亿元的资金不知去向，还拖欠了工人几十万的工资。 关于团结纺织厂问题的会议在紧张的气氛中进行着，做为市委最高领导的薛宝山备感压力。现为常海市刑侦队队长的罗子丹曾为团结纺织厂团委书记，再次临危受命，重返团结纺织厂。 以薛长贵为首的一帮高干子弟早已垂诞常海市最富有的团结纺织厂，他们密切关注着事态的发展，眼看这块肥肉逐步的落入他们的口中，但市委班子的任命打乱了他们的计划……

描述了一群知识分子在德国大开杀戒的高压氛围中种种矛盾的心态，特别是刻画了拉丁文教授马列克（外号“更高原则”）表面迂腐、实则勇敢的形象，表现了善恶之间的强烈冲突和斗争。

　1942年6月，在德国占领区的捷克斯洛伐克，一名党卫军的高级将领兼警察总监被刺杀。城市因此宵禁，市民不得外出，一切娱乐活动被禁，违者就会被枪毙。党卫军悬赏重金捉拿刺客，市集也被取缔，扩音喇叭里每天播放被枪毙者的名单，荷枪实弹的党卫军布满街头，一片肃杀。古典中学毕业班的同学因一张毕业照无端被牵连。随着事情的发展，该毕业班的维尔卡等三人最后被无辜杀害。在整个事件中，被学生戏称为“更高原则”的马列克教授始终伸张正义，不为恐怖所吓倒，感染了同学们。本片揭露了德国法西斯凶残的本性，批判了捷克斯洛伐克人中的软弱者，歌颂了正义的教师和学生。