本片以古喻今，以一段发生在清末民初的小故事来探讨法律与情义之间的界限。体现出法不容情的价值体系，通过颇具戏剧性的剧情安排，第跌宕起伏的剧情设置，反映出当人们站在两难的情况下的情绪挣扎，以及应该怎样做出正确的选择。

讲述1947年胡宗南纠集了25万大军企图占领陕甘宁边区，意图迫使我党中央退出陕北。为牵制并消灭这些国民党主力部队，中共中央主动退出延安，率领2万余人转战陕北，浴血奋战一年零一个月，粉碎了国民党的战略企图，创造了古今中外战史上的一个奇迹。