本部以大革命失败到抗日战争前夕国共对峙十年为历史背景，讲述了共产党地下工作者江波如何在国民党军中经过漫长的敌营生涯，历经风险、逐渐成长，为党获取了大量重要情报，成为了一名高级红色特工的故事。展现了江波与国民党敌工人员何昆紧张的殊死较量，及与三位女主角之间丰富细腻的情感纠葛。

电视连续剧《敌营十八年》是中国内地第一部电视连续剧，由导演王扶林执导，张连文、张甲田等出演。该剧融戏剧性、惊险性于一身的惊险大剧，特别是主题歌《曙光在前头》更是随着电视剧的热播被广为传唱。 　　该剧分当机立断、关健时刻、将计就计、智斩女妖、码头迎亲、虎口抜牙、高风亮节、排险救女、虎穴扬威等9集。说的是解放前夕，共产党员江波为完成党交给的光荣而艰巨的任务，只身深入虎穴十八年。他不顾个人安危，与敌人巧妙周旋，关键时刻当机立断，急中生智，避过敌人的重重监视，一次次将情报安全送出，粉碎了敌人的阴谋诡计，终于迎来解放。

1927年春，广州发生反革命政变,黄埔军校六期生、秘密中共党员江波身陷囹圄。江波的新婚妻子康瑛怀着身孕被白匪军追杀，逃亡中坠入江中。军校教官赵一青受命中共特科，携同女党员藤玉莲展开对江波的营救工作。时逢国民党少将旅长宣子奇回广州招兵买马，藤玉莲随父亲、留洋回国的著名医学教授藤谦拜会老友宣子奇。藤玉莲谎称江波是自已的恋人，宣子奇满口应承帮忙保释。      康瑛历尽艰辛找到军校，病困交加，被军校学员、江波的挚友何昆送往藤谦开设的博爱医院。何昆一直暗恋玉莲，趁机对玉莲大献殷勤。       宣子奇指示政训科长余维三，让其利用同军校政训处主任胡金山的关系保释江波。胡金山通过最狠毒的陪斩方式考察江波，江波牢记赵一青嘱托，最后关头也不暴露身份，康瑛探监，狱警告知江波已被枪决，康瑛早产昏厥。      何昆与被救出狱的江波在医院相遇，见藤玉莲声称是江波的未婚妻，何昆醋意大发，与江波、玉莲发生激烈冲突，并当面揭穿江波的妻子康瑛就在医院，并生了孩子。赵一青潜入医院，指示江波配合玉莲打消宣子奇的怀疑和胡金山的盘查，并将江波安插进宣子奇军中。       康瑛回乡参加秋收暴动，为了救回被国民党县党部抓走的农会委员，捕获了罗绮丽的父亲、豪绅罗胥仁作为人质。江波自告奋勇帮助罗绮丽救父，意在取得宣子奇信任，赵一青指示藤玉莲配合。江波顶着康瑛及父亲江大伯的误解，在不能暴露身份的困境中，将计就计，利用女特工人员罗茂莉（罗绮莉的表妹）等敌人之间的矛盾，将罗父救出，并成功放走农会委员。宣子奇对江波刮目相看，提升为副官。       南昌起义军余部在湘南一带神秘失踪，宣部奉命清剿，身为国民党特派员的何昆也侦察出起义部队隐藏在十六军中，密报胡金山。蒋介石密令宣子奇消灭义军，江波计杀报务员，拖延了敌电令送达时间，起义部队先于敌军的合围安全撤离。       江波通过罗绮丽把藤玉莲调入宣旅做报务员。罗绮丽多次催促让江与藤完婚，江波的拖延引起宣子奇疑心。赵一青指示玉莲和江波假结婚，以消除宣的疑虑。       中共J省重要领导人顾一夫从苏区返回上海，途径宣部防区时被何昆逮捕，随即变节。何昆封闭电台，押叛徒去南京。宣子奇听了江波的鼓动，为抢头功让藤玉莲给南京发了顾被捕的电报，藤趁机给赵一青发了同样内容的电报。J省的中共人员迅速转移，叛徒也被“红队”铲除。       宣子奇怀疑江波鼓动他的抢头功之举动机不纯，但又不便直言。此时，参加剿共的西北军二十七师缺乏熟悉南方作战的军官，宣遂派江波支援，把藤玉莲留在了军中。      康瑛以妻子名义来到二十七师同江波联络，被何昆扣留。二十七师午夜暴动成功，康瑛被救，何昆逃脱。江波伪装逃回宣部，向宣子奇追问藤的下落，宣推说去向保密。不久，噩耗传来，所谓藤玉莲奉命上调，实际是军统特工罗茂莉的阴谋，藤刚到汉口即被秘捕，在押往南京途中遭遇