二战中，某客运船在在北大西洋海域与德国潜水艇激战后沉没，船上旅客5男3女蹬救生艇逃命。这其中包括著名作家康妮·波特，轮机工约翰·科瓦奇，发报员斯坦利·加勒特，受了腿伤的格斯·史密斯，富豪查尔斯·里滕豪斯，船上黑人服务员乔，护士艾丽丝和因婴儿死去而精神错乱的海莉太太。众人还救上来一位德国潜艇上的纳粹威利，由此引发了无数尖锐问题。

这是一部由希区考克和许多著名演员通力合作的影片，有着极为生动感人的故事情节。片中，他们分别饰演不同出身背景的劫后余生者，在面对艰困险恶的环境时，展露出人类本性中高贵和邪恶并存的本质。 这些侥幸的生还者虽然暂时算逃过一劫，然而，真正的苦难才即将开始，比起那些随船沉入大海的受难者，他们的运气不见得幸运多少；一望无际的大海随时可致他们于死地，饮水和食物的匮乏使