优秀钢铁工人丁大刚在一次事故中，奋不顾身地抢救国家财产，被烧成重伤，被送进东华医院抢救。医院的外科主任范纪康为了挽救丁大刚的生命，邀集了许多著名专家来会诊。有些人引证资本主义国家的医药文献，认为病人无法挽救，感到束手无策。在会诊会上旁听的钢铁工人梁世昌不同意这种消极的意见，他激动地表示，要以对工人阶级的热爱，全力以赴保住丁大刚的生命，他的话给会议带来了极大的震动。党委书记方群指出，资本主义国家的文献，不见得是完整科学的总结。整个医院紧张地投入了抢救钢铁战士生命的战斗。在医务人员和整个社会的支援下，丁大刚经受了一次次艰难痛苦的考验。丁大刚感到自己伤势严重，便要求和党组织进行一次谈话，他向方群倾吐了对组织的感激之情，希望能够活下去，哪怕是残废了，也要继续为党和人民工作。方群坚定地回答他，一定要千方百计将他救活。党组织的亲切关怀，给丁大刚以极大的鼓舞，增加了他战胜病魔的勇气。丁大刚的勇敢、坚强和崇高的精神境界，教育了广大群众，全市、全国自发地形成了一次为抢救丁大刚的爱心运动，人人为抢救钢铁战士进一份心，出一把力。丁大刚的病情又恶化了，他的右腿受到绿脓杆菌的严重感染，范主任主张用锯腿的办法，方群却想用最大的力量保住丁大刚的腿。他从群众来信中发现，一位研究微生物学的夏教授，建议用噬菌体来消灭丁大刚身上的绿脓杆菌。方群为此去拜访夏教授，夏教授正在进行试验。这时，丁大刚病情恶化，范主任认为已经到了非锯不可的地步，连丁大刚的未婚妻也同意了这个方案。但方群坚持尽一切可能保全丁大刚的腿，两种不同的医疗思想产生了剧烈的冲突。终于，噬菌体培养出来了，丁大刚的腿被保住了。第二年，丁大刚完全恢复了健康，他又回到了炼钢的岗位上。在他与朱秀云结婚的那一天，方群、范主任和许多人都来参加他们的婚礼。一位文艺工作者问方群，他想把这件事写成戏剧剧本，但这里面的材料太丰富了，以至使人不知道主角是谁。方群告诉他，整个社会都是这个戏的主角。