2011年3月，日本发生了里氏9级大地震，加上空前的大海啸和恐怖的核泄漏，日本陷入水深火热之中。节目通过日本NHK电视台的不间断直播和其他信息，通过被定格的人和事，讲述了那场大地震中由生和死组成的瞬间和灾后日本人民的生活。

有史以来最严重的大地震撼动了南加州。不只把洛杉矶夷为平地，更让住在当地的所有人的生活为之天翻地覆。在整座城市试着在恐怖的地震再度来袭前重新恢复正常时，陌生人也必须担任起英雄的角色。

1976年7月27日夜，唐山地区爆发7.8级强烈地震，房屋倒塌，灾民无数。面对即将坍塌的危楼，丈夫方大强（张国强 饰）和妻子李元妮（徐帆 饰）都要去救被困的龙凤胎儿女方登（张子枫 饰）、方达（张家骏 饰）。危急时刻，方大强拦住了妻子，冲进去营救时不幸罹难。李元妮在震后发现，一双儿女被困在一块水泥板两端，若要营救，必然牺牲一方。情急之下，她做出了艰难选择——救弟弟。此事成为方登心中难以磨灭的隐痛。后来，她被军人王德清（陈道明 饰）夫妇收养。高考后，方登（张静初 饰）进入杭州医学院学习，并与研究生师兄杨志（陆毅 饰）产生了感情……方达被救却断了胳膊，李元妮以无私的母爱抚养他成人。成年后的方达（李晨 饰）去杭州闯荡，娶了媳妇小河（王子文 饰），并干出了一番事业。32年后，这家人的命运却因为5·12汶川地震再次发生了交叠……

日本大地震

电视剧版《唐山大地震》改编自华裔女作家张翎的中篇小说《余震》，由知名导演姚晓峰执导。该剧总监制华谊兄弟总裁王中磊。集结了陈小艺、张国立、张涵予、许亚军等著名老戏骨及佟丽娅、袁文康、朱铁等青年演员，这个故事讲述了一对在地震中被分开的母女，32年后意外的重逢再一次勾起了大家痛苦的回忆。小说曾经被冯小刚搬上大屏幕并感动了无数观众。剧情方面，编剧霍昕表示 “电视剧版将非常完整地呈现原著的故事情节，并将电影版中的精华部分加入进去。”方登的情感经历、加拿大的婚姻生活等等在电视剧中都得以延续和发展。