根据对英国肖像画法的研究，西蒙·沙玛发现了一些隐藏在英国艺术史上最著名的肖像画背后的故事。通过与位于伦敦的国家肖像美术馆的合作和遍及英国境内的拍摄，沙玛用五种方式对这种独一无二的艺术方式进行检验：艺术家和被画者通过它来表现权力、宣告爱情、提升名誉、捕捉普通大众和展示艺术家的内心深处。