青年林庚生到偏远的沙漠考察。黄河渡口巧遇野女，帮他渡过河。朴实的野女爹留林庚生在自己家。不信鬼神的庚生夜闯禁地“鬼城”。青年胡大力奸污了自己的未婚妻银珍，野女知道后断绝了与他的恋情。嫉妒的胡大力偷袭庚生。野女不顾个人安危去寻找走失的庚生。两人为避沙暴躲进“鬼城”，触怒了村民。被迫成婚的银珍已死相抗，新婚之夜咽了气。迫于压力，庚生离开村子。野女追至渡口，望着过河的庚生，悲哀不已。