煤矿工人刘逢声在一次矿难中幸免，好友双喜隐瞒真相说他从井里没上来。矿上赔了一笔抚恤金，而刘逢声为此躲进深山。村里都认为逢生已经离开人世，而他的妻子金杏得到了矿上赔偿的一大笔钱。在村里，亲戚、邻居、债主、同学各色人等都纷纷找上门，上演了一场人间悲喜剧。刘逢声在深山备受煎熬，金杏在村里受尽炎凉。有一天，刘逢声突然回到了村里……

本片以潮汕、福建等地华人华侨家信和汇款合一的特殊邮政载体“侨批”的发现与解密切入，展现家事、国事、天下事的变迁。

十九世纪末，中国云南昭通，在没落的清政府统治之下，这个位于西南边陲的小城充满了悲惨。鸦片战争爆发后，在不平等条约的保护之下，西方传教士进入中国。1888年，英国传教士伯格理来到云南昭通。在昭通城里，吞食鸦片企图自杀的行为总是不分昼夜地发生，随时都有人请他前去抢救鸦片自杀者。