在某市一条僻静的小巷里，住着一户普通的工人。老头因象棋下得好，人送绰号马铁腿。老太婆是理家能手，人称马大妈。老两口为了把独生儿子从乡下调回城里，想尽了方法，费尽了心机。可是忙活了老半天一点成果都没有。马铁腿一气之下，竟得了一种叫嗜睡的怪病，一时间成了新闻报道的焦点人物。马大妈守在床边回忆起调动儿子的种种艰辛和曲折，花了好多冤枉钱，可还是没有成功，不禁黯然神伤。最后还是儿子自学成才考上了研究生，一下子调回到城里。马铁腿终于醒了。